Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) разорвало контракт с частной компанией Rocketplane Kistler, которая занималась разработкой многоразовой ракеты K-1 для доставки на орбиту грузов в рамках программы NASA по финансированию коммерческих проектов разработки орбитальных транспортных систем (COTS).

Эта программа была объявлена NASA в целях стимулирования разработки коммерческих систем доставки грузов на МКС. Для этих целей Rocketplane Kistler получила от NASA финансирование в размере 500 миллионов долларов США. К настоящему моменту Rocketplane Kistler удалось израсходовать лишь 32 миллиона долларов. Теперь в NASA намерены выбрать нового кандидата на разработаку транспортной системы и передать ему выделенные средства. Имя нового участника проекта будет озвучено не позднее первого квартала следующего года.

На сегодняшний день корабли класса шаттл являются единственными аппаратами, с помощью которых США могут доставлять на МКС грузы и экипаж. Однако эксплуатация шаттлов, как ожидается, будет прекращена уже в 2010 году, в то время как реальной замены им до сих пор нет. В NASA функционирует Программа разработки систем освоения космоса, в рамках которой ведётся разработка ракетоносителей Ares и космического корабля Orion. Его готовят на замену шаттлам, однако корабль будет работать не ранее 2015 года, сообщает New Scientist.

Чтобы избежать отсутствия собственного корабля на протяжении как минимум пяти лет, NASA привлекла в августе прошлого года к разработке не только Rocketplane Kistler, но и компанию Space Exploration Technologies (SpaceX), получившую финансирование на сумму 278 миллионов долларов США. По словам руководителя программы COTS Алана Линденмайера, работа над проектом в SpaceX идет запланированными темпами. Как ожидается, пробный полет ракетоносителя Falcon-9, который будет выводить на орбиту транспортную капсулу, может состояться уже осенью 2008 года.