Два года исследователи, участвующие в проекте Cassini агентства NASA,
мучались, пытаясь понять природу некоторых геологических и атмосферных
чудачеств Энцелада. Но теперь многое стало очевидным благодаря тому,
что эти, скажем так, аномалии, удалось свести в единую систему.Основополагающим фактором геологических феноменов (тех, которые доступны нынешним наблюдениям) являются зрелищные структуры — тигриные полосы
на южном полюсе. Детальные снимки показали, что Энцелад, увы, не имеет
ничего общего с семейством кошачьих: это просто впадины на рельефе
спутника.
Всего известно четыре
такие линии, называющиеся Александрия, Каир, Багдад и Дамаск
(Alexandria, Cairo, Baghdad, Damascus) — в честь городов, упоминающихся
в арабских "Сказках тысячи и одной ночи".
 |
Колоритный
фонтаново-тигриный Энцелад — один из сильных источников вдохновения
любителей астрономической живописи (иллюстрация Walter Myers). |
Помимо полос, исследователи нашли у него гигантские фонтаны, бьющие в космос на тысячи километров. Они выбрасывают ледяную пыль на сотни километров и, как оказалось, с их помощью Энцелад пополняет водой собственную атмосферу и разрисовывает соседние спутники. Это же вещество он щедро забрасывает в кольцо E батюшки Сатурна, от чего оно жутко синеет. В конце концов, эти выбросы тормозят магнитное поле газового гиганта.Но вернёмся на Энцелад.
Некоторое
время назад астрономы заметили у него ещё одну особенность —
неравномерное распределение температур на поверхности. Особенно
выделяются "горячие точки" — районы, которые нагреты существенно
сильнее окружающей территории.
Теоретически,
все эти "прибамбасы" — горячие точки, полосы и фонтаны — должны быть
связаны между собой. Но что толку гадать, когда можно установить, чего
у них общего, посредством наблюдений. Что и сделали Джозеф Спайтейл
(Joseph N. Spitale) и Каролин Порко (Carolyn C. Porco), астрономы из проекта CICLOPS, посвящённого обработке и изучению изображений, полученных от Cassini.
 |
В
пучке из крупиц замёрзшей воды, срывающегося с Энцелада, удалось
заметить отдельные струи — они выделены пунктиром (иллюстрация Joseph
N. Spitale, Carolyn C. Porco). |
Как и предполагалось, между всем этим существует
простая взаимосвязь: потоки выходят из горячих точек, которые
располагаются как раз на тигриных полосах. Одним словом, это нечто
вроде земных гейзеров, и стало известно об этом именно в результате
прямых наблюдений.Выяснить это
планетологи смогли, тщательно проанализировав снимки струй Энцелада,
сделанные с разных точек. Благодаря этому стало понятно, каково
пространственное расположение каждого потока в отдельности.
Учёные
сопоставили эти координаты с расположением зон с повышенной
температурой. Благодаря этому они окончательно подтвердили гипотезу о
том, что горячие точки служат местами выброса воды.
Однако не всё так гладко. Исследователи нашли несколько струй, которые не связаны ни с одним из высокотемпературных участков.
Так,
никто не ожидал найти в Багдаде (не в городе, естественно) никаких
потоков — там не было зафиксировано особых повышений температуры. Тем
не менее, оттуда тоже хлещет, причём, по словам Спайтейла, изрядно.
Короче, в Багдаде оказалось не так уж и спокойно.
 |
Снимок из работы Спайтела и Порко, опубликованной
в Nature. Красными четырёхугольниками на нём обозначены участки
повышенной температуры. Точками, обведёнными кружками, — отдельные
фонтаны. С Багдадом, как легко можно заметить, явно что-то не то
(иллюстрация Joseph N. Spitale, Carolyn C. Porco). |
Это свидетельствует о том, что Багдад всё же содержит
довольно горячие точки. Данный факт серьёзно озадачивает людей,
работающих с данными Cassini, так как аппарат снабжён очень точным
инфракрасным спектрометром CIRS, но ничего особенного он почему-то там так и не увидел.Однако
сотрудники NASA не огорчаются. В марте 2008 года Cassini должен будет
пролететь на небольшой высоте над Энцеладом и даже пройти через его
"оперение", формирующееся над фонтанирующими струями. Это поможет
побольше узнать о природе потоков и их химическом составе. Заодно и
проверить предположение о свежем раскрытии полос, о малой глубине залегания водного слоя, а то и чудесных условиях для развития жизни.
А может, напротив, ближайшие исследования внесут ещё больше путаницы и неясностей. Нередко ведь и такое бывает.
| Оценили: 0 |
